BOGOTÁ, Colombia — Primero llegó el “respaldo completo y total” del presidente Donald Trump a Abelardo De La Espriella, el candidato de derecha en las elecciones presidenciales de Colombia.

Luego llegó el apoyo de los miembros republicanos del Congreso, quienes afirmaron que De La Espriella tendría en mente los intereses de Estados Unidos y ayudaron a movilizar a los colombianos en el extranjero, que tienden a ser conservadores, para que votaran.

A pocos días de las elecciones, las autoridades de inmigración estadounidenses detuvieron a un activista crítico de De La Espriella, quien había instado a los colombianos residentes en Estados Unidos a no votar por él.

Según un memorando firmado por el secretario de Estado Marco Rubio, el activista había estado interfiriendo en la política exterior estadounidense.

De La Espriella ganó las elecciones presidenciales de Colombia el domingo por un margen mínimo —gracias en parte a los votos emitidos fuera del país— y asumirá el cargo en agosto.

Los expertos señalan que, incluso en una época en la que la injerencia en elecciones extranjeras se ha vuelto cada vez más común, la reciente participación del gobierno de Trump y sus aliados en las elecciones colombianas ha sido excesiva.

Según los expertos, la detención de un activista que se oponía a un candidato respaldado por Trump fue particularmente llamativa.

“El intento de sofocar la disidencia de manera coordinada con la administración Trump, desde Colombia hasta territorio estadounidense, no se me ocurre nada parecido en los últimos tiempos, en el siglo XXI”, dijo Alexander Main, director de política internacional del Centro de Investigación Económica y Política en Washington.

El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la detención del activista colombiano.

Espriella, un abogado que nunca había ocupado un cargo público, movilizó a millones de votantes colombianos, y parecía probable que ganara incluso antes del respaldo de Trump.

Pero en Colombia, el presidente Gustavo Petro, izquierdista y opositor político de De La Espriella, aprovechó el respaldo de Trump para sembrar dudas sobre el resultado, alegando que la intervención de Estados Unidos equivalía a un fraude que invalidaba la votación.

Esto, a su vez, provocó que su círculo íntimo se apresurara a impedir que el presidente rechazara rotundamente el resultado y convocara protestas masivas.

Al día siguiente de las elecciones, Petro voló a Panamá para un evento, pero estaba tan alterado por la minúscula ventaja de De La Espriella sobre el candidato de su partido —unos 250.000 votos, o menos de un punto porcentual— que sus principales ministros convocaron una reunión de emergencia en Bogotá, Colombia, para abordar lo que Petro creía que eran irregularidades, según dos personas con conocimiento directo de los hechos que hablaron bajo condición de anonimato para tratar un asunto delicado.

Mientras tanto, Petro seguía enviando mensajes a sus millones de seguidores en la plataforma social X, y sus simpatizantes salían a las calles de la capital para una marcha llamada «Robo Electoral», incluso mientras el candidato de su partido, Iván Cepeda, pedía calma.

El miércoles, el oponente político de De La Espriella, Cepeda, reconoció su derrota en las elecciones después de que las autoridades electorales completaran el proceso habitual de verificación de votos.

Desde el domingo, se han producido protestas dispersas en Bogotá y la ciudad de Cali, con informes de vandalismo y enfrentamientos aislados con la policía, pero no ha habido grandes manifestaciones.

La elección enfrentó a De La Espriella, un abogado adinerado, contra Cepeda, senador, negociador de paz y figura clave de la izquierda.

De La Espriella utilizó imágenes de un tigre generadas por IA como avatar de su campaña y prometió «destripar» a sus oponentes políticos, aplastar a los «narcoterroristas» y fortalecer los lazos con Estados Unidos.

Vivió en Florida durante más de una década y recientemente se naturalizó ciudadano estadounidense.

Esteban González Pons, jefe de la Misión de Observación Electoral de la Unión Europea en Colombia, declaró el martes a los periodistas, en respuesta a una pregunta sobre el respaldo de Trump y la presencia de legisladores estadounidenses en Colombia, que las acusaciones de injerencia internacional eran «absolutamente irrelevantes» para las elecciones porque «el pueblo colombiano había votado libremente».

El día de las elecciones, dos miembros del Congreso de Estados Unidos estuvieron en Colombia para hacer campaña a favor de De La Espriella.

La representante María Elvira Salazar, republicana por Florida, hablando en la ciudad de Barranquilla, en la costa caribeña de Colombia, dijo a los periodistas:

«Sabemos muy bien que Cepeda será el Petro número 2, por eso apoyamos a De La Espriella», y agregó que una «profunda cercanía» con Estados Unidos era vital para la prosperidad de Colombia.

El senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, nacido en Colombia y quien se ha convertido en el principal defensor de De La Espriella en Washington, también viajó a Barranquilla como observador electoral.

Durante semanas, Moreno había alertado sobre las acusaciones de fraude de Petro y la supuesta compra de votos por parte de la izquierda.

Los legisladores republicanos habían dedicado semanas a instar a los colombianos residentes en Estados Unidos a votar, lo que, según los analistas, contribuyó a inclinar la balanza a favor de De La Espriella.

En unas elecciones con una participación récord, el voto de la diáspora fue, según la mayoría de los cálculos, el factor decisivo:

De La Espriella recibió alrededor del 65% del total de votos en el extranjero y cerca del 80% en Estados Unidos.

El lunes, Moreno, tras reunirse con De La Espriella, pareció ofrecer una recompensa:

si Petro se comportaba bien durante las próximas semanas y no interfería en la transferencia pacífica del poder, Moreno declaró a un medio colombiano que era «bastante probable» que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos lo retirara de la lista de sanciones.

Fue incluido en dicha lista el año pasado tras oponerse a los ataques militares del gobierno de Trump contra embarcaciones que, según se alega, transportaban drogas.

La administración no se ha pronunciado públicamente sobre el caso del activista progresista colombiano detenido la semana pasada por las autoridades migratorias estadounidenses.

En una entrevista concedida el miércoles a un destacado periodista colombiano, el activista, Franklin Humberto Coral Garrido, más conocido como Beto Coral, afirmó tener una solicitud de asilo abierta en Estados Unidos que le otorgaba el derecho legal a permanecer en el país.

Desde un centro de detención en Luisiana, Coral calificó su arresto de «persecución política» y añadió:

«Mi activismo político se centra en Colombia, no tiene nada que ver con la política interna de Estados Unidos».

Coral fue arrestada por las autoridades de inmigración el mismo día en que Rubio firmó un memorando en el que se indicaba que podía ser deportado de Estados Unidos.

En el memorándum, del cual The New York Times obtuvo una copia, Rubio señaló que Coral llegó a Estados Unidos en 2015 con una visa de turista y tenía una solicitud de asilo pendiente. Sin embargo, Rubio escribió:

«Coral Garrido ha utilizado su presencia en Estados Unidos para realizar actividades políticas en apoyo del gobierno de Petro» y se ha manifestado en contra de un candidato a la presidencia.

Los esfuerzos de funcionarios estadounidenses y miembros del Congreso por influir en las elecciones colombianas han provocado indignación entre grupos de derechos humanos y demócratas en el Congreso, quienes la semana pasada escribieron una carta a altos funcionarios denunciando lo que calificaron de «descarada injerencia».

Antes se consideraba tabú que los jefes de Estado y otros políticos hicieran declaraciones públicas sobre elecciones extranjeras.

Sin embargo, cada vez más, este tipo de intervención pública se está convirtiendo en algo habitual en la política global —tanto de derecha como de izquierda—, y Trump ha desempeñado un papel fundamental en esta tendencia.

El presidente estadounidense ha respaldado a Viktor Orbán de Hungría y ha prestado especial atención a las elecciones en América Latina, apoyando a candidatos de derecha en Honduras y Argentina.

Los presidentes Javier Milei de Argentina y Daniel Noboa de Ecuador, ambos partidarios de Trump, también han expresado su apoyo a De La Espriella.

Jennie Lincoln, del Centro Carter, que monitorea las elecciones en todo el mundo, calificó esta injerencia extranjera en la votación colombiana como parte de una «flagrante tendencia a la interferencia».

Lincoln encabeza una misión en Colombia para observar la votación, y señaló que la Organización de los Estados Americanos, un organismo regional, prohíbe la injerencia extranjera en los asuntos internos.

Trump, que había publicado repetidamente mensajes sobre De La Espriella en Truth Social, dijo el lunes que había hablado con él por teléfono para felicitarlo.

“Va a ser un gran presidente”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca, y agregó que la relación de Estados Unidos con Colombia sería “mucho mejor”.

c.2026 The New York Times Company